¿Puede una carretilla eléctrica sustituir a una diésel en trabajos pesados?

¿Cuántas horas puede trabajar una carretilla eléctrica?

No existe una cifra única de autonomía válida para todas las carretillas eléctricas.

Afirmar que una batería dura exactamente seis, ocho o diez horas sin conocer la aplicación puede resultar engañoso. La autonomía real depende de varios factores:

• Capacidad de la batería.
• Peso transportado.
• Altura y frecuencia de elevación.
• Distancias recorridas.
• Pendientes existentes.
• Velocidad de desplazamiento.
• Uso de calefacción, luces u otros accesorios.
• Temperatura ambiental.
• Estado y antigüedad de la batería.
• Intensidad del ciclo de trabajo.

Por ejemplo, la carretilla eléctrica CLARK S25-35XE puede configurarse con baterías de 80 V y diferentes capacidades. Esto permite adaptar la máquina a trabajos moderados, jornadas intensivas o aplicaciones en las que sea necesario realizar cargas durante los descansos.

Por tanto, la pregunta correcta no es solamente cuánto dura una batería, sino si la combinación de máquina, batería y cargador permite cubrir el ciclo completo de trabajo de la empresa.

Una carretilla que funciona de forma intermitente, con desplazamientos cortos y tiempos de espera, no consumirá lo mismo que otra que transporta continuamente cargas pesadas por rampas o recorridos largos.

¿Puede una eléctrica trabajar durante varios turnos?

Sí, especialmente cuando incorpora una batería de iones de litio.

Las baterías de litio permiten realizar cargas parciales durante los descansos, cambios de turno o paradas de producción. Es lo que se conoce como carga de oportunidad.

En la mayoría de las carretillas eléctricas CLARK equipadas con tecnología de litio, una carga completa puede realizarse aproximadamente en dos horas, siempre que se utilice el cargador adecuado. También pueden aprovecharse pausas más cortas para recuperar parte de la capacidad disponible.

Esto reduce la necesidad de cambiar la batería y permite utilizar una misma máquina durante más horas.

No obstante, para cubrir varios turnos debe comprobarse:

• Cuántas horas trabaja realmente la máquina.
• Cuánto tiempo permanece detenida.
• Qué pausas pueden utilizarse para cargar.
• Qué potencia eléctrica está disponible.
• Qué capacidad tiene la batería.
• Qué cargador se instalará.

Una batería de litio no garantiza por sí sola que cualquier carretilla pueda trabajar permanentemente. La máquina, la batería y la infraestructura de carga deben dimensionarse conjuntamente.

¿Qué cargas puede mover actualmente una carretilla eléctrica?

La capacidad de carga ya no es una limitación exclusiva de las carretillas eléctricas pequeñas.

Actualmente existen modelos eléctricos preparados para mover cargas que anteriormente se asociaban casi automáticamente a una carretilla diésel.

Dentro de la gama CLARK encontramos, por ejemplo:

La serie S25-35XE combina capacidades de entre 2.500 y 3.500 kg con una velocidad máxima de hasta 20 km/h, baterías de 80 V y una construcción crossover pensada para aproximarse al comportamiento de una máquina de combustión.

Para cargas todavía mayores, la CLARK GEX40-50 permite mover cargas de entre 4.000 y prácticamente 5.000 kg.

Por tanto, una carretilla eléctrica ya puede asumir numerosos trabajos pesados en sectores como:

• Industria metalúrgica.
• Fabricación.
• Logística.
• Alimentación.
• Papel y cartón.
• Madera.
• Distribución.
• Almacenes industriales.
• Muelles de carga.

En cualquier caso, debe diferenciarse entre la capacidad nominal y la capacidad residual real.

La altura de elevación, el centro de carga, la longitud de las horquillas, el tipo de mástil y la instalación de accesorios pueden reducir el peso que la carretilla puede elevar de manera segura.

¿Puede trabajar en exteriores?

Sí. Una carretilla eléctrica puede trabajar en exteriores cuando el modelo, los neumáticos y la configuración son adecuados.

Las nuevas carretillas eléctricas crossover están diseñadas precisamente para combinar las ventajas de una máquina eléctrica con una construcción robusta, similar a la de determinadas carretillas de combustión.

Pueden trabajar correctamente en:

• Patios industriales asfaltados.
• Muelles de carga.
• Zonas logísticas.
• Exteriores pavimentados.
• Entradas y salidas de almacén.
• Áreas de producción parcialmente exteriores.

Antes de elegir la máquina deben revisarse:

• Estado y regularidad del pavimento.
• Presencia de baches, grava o barro.
• Tipo y tamaño de los neumáticos.
• Altura libre al suelo.
• Exposición habitual a la lluvia.
• Cantidad de polvo o suciedad.
• Necesidad de cabina o protección contra la intemperie.

Una carretilla eléctrica preparada para exteriores no debe confundirse con una máquina todoterreno.

Trabajar en un patio industrial pavimentado no plantea las mismas exigencias que circular por una obra, un terreno embarrado o una superficie muy irregular. En esos casos, una carretilla diésel específica o una máquina todoterreno puede continuar siendo más adecuada.

¿Puede una carretilla eléctrica subir rampas?

Las carretillas eléctricas modernas disponen de motores capaces de proporcionar una fuerza de tracción elevada y pueden trabajar en pendientes.

Sin embargo, la existencia de rampas puede incrementar significativamente el consumo de batería, especialmente cuando la máquina las recorre repetidamente y transporta cargas pesadas.

Cuando las pendientes formen parte habitual de la operativa deben analizarse:

• Porcentaje de inclinación.
• Longitud de la rampa.
• Peso transportado.
• Frecuencia de paso.
• Estado del pavimento.
• Adherencia de los neumáticos.
• Necesidades de frenado.
• Consumo adicional de energía.

Una rampa corta utilizada ocasionalmente no tiene el mismo efecto que una pendiente prolongada recorrida decenas de veces durante cada turno.

Por ese motivo, no debe seleccionarse una máquina únicamente a partir de su capacidad nominal. El recorrido real y las condiciones de uso también deben formar parte del estudio.

¿Qué sucede con la lluvia, la humedad y el polvo?

Una carretilla eléctrica puede utilizarse en ambientes húmedos si cuenta con la protección y configuración adecuadas.

Existen opciones de protección contra la lluvia, parabrisas, techos y cabinas completas para adaptar la máquina al trabajo exterior. Sin embargo, que una carretilla esté preparada para exteriores no significa que pueda utilizarse sin limitaciones bajo cualquier intensidad de lluvia.

También deben protegerse adecuadamente:

• Conectores eléctricos.
• Batería.
• Controladores.
• Motores.
• Sistema de carga.
• Pantalla y mandos.
• Instalación eléctrica general.

En ambientes con polvo debe distinguirse entre polvo convencional y polvo combustible.

Cuando existe riesgo de atmósfera explosiva por presencia de gases, vapores o polvos inflamables, no basta con utilizar una carretilla eléctrica convencional. En estos casos deben emplearse carretillas ATEX adecuadas para la zona clasificada.

Batería de plomo-ácido o batería de litio

La batería es uno de los elementos que más condiciona la posibilidad de sustituir una carretilla diésel por una eléctrica.

Baterías de plomo-ácido

Las baterías de plomo-ácido continúan siendo una alternativa válida para trabajos previsibles, aplicaciones de un solo turno y empresas que buscan reducir la inversión inicial.

Sus principales características son:

• Menor precio inicial.
• Tecnología ampliamente conocida.
• Necesidad de controlar el nivel de agua.
• Limpieza y mantenimiento periódicos.
• Tiempo de carga más prolongado.
• Menor flexibilidad para realizar cargas parciales.
• Posible necesidad de una segunda batería en trabajos intensivos.

Una batería de plomo-ácido puede necesitar entre ocho y diez horas para completar el proceso de carga. Además, debe contemplarse el tiempo de enfriamiento antes de volver a utilizarla intensivamente.

Por este motivo, en operaciones de varios turnos puede ser necesario disponer de baterías adicionales y una zona específica para realizar los cambios.

Baterías de iones de litio

Las baterías de litio resultan especialmente interesantes para trabajos intensivos, varios turnos y operaciones con pausas aprovechables para cargar.

Entre sus principales ventajas encontramos:

• Carga más rápida.
• Posibilidad de realizar cargas de oportunidad.
• Ausencia de mantenimiento con agua.
• Sin manipulación de ácido.
• Rendimiento más estable durante la descarga.
• Menor necesidad de cambiar baterías.
• Mayor disponibilidad de la carretilla.

En muchos modelos CLARK de litio, la carga completa puede realizarse aproximadamente en dos horas. También es posible recuperar una parte de la batería durante una pausa breve sin esperar a que se descargue completamente.

Su principal inconveniente continúa siendo una inversión inicial superior. Por eso, no siempre será la alternativa más rentable para una máquina que trabaja pocas horas a la semana.

¿Cuándo puede una eléctrica sustituir a una diésel?

Una carretilla eléctrica puede sustituir a una diésel cuando se cumplen varias de las siguientes condiciones:

• La carga está dentro de la capacidad del modelo eléctrico.
• El trabajo se realiza en interiores o exteriores pavimentados.
• Existe acceso a una instalación eléctrica adecuada.
• Las pausas permiten realizar cargas parciales.
• Los recorridos y pendientes están controlados.
• Se busca reducir el ruido dentro de la nave.
• Se quieren evitar emisiones locales de gases de escape.
• La batería está dimensionada según el ciclo de trabajo.
• Se desea reducir el mantenimiento relacionado con el motor térmico.

En estas condiciones, una carretilla eléctrica puede trabajar en fabricación, logística, muelles, almacenes, industria alimentaria, metalurgia y otras aplicaciones que tradicionalmente utilizaban carretillas diésel.

En algunos casos, la carretilla diésel continúa utilizándose por costumbre, aunque la aplicación ya podría cubrirse con una eléctrica correctamente dimensionada.

¿Cuándo sigue siendo mejor una carretilla diésel o GLP?

Las carretillas elevadoras diésel continúan teniendo ventajas en determinadas aplicaciones.

Una carretilla diésel puede seguir siendo la opción más adecuada cuando:

• Se manipulan cargas superiores a la capacidad de la gama eléctrica disponible.
• El trabajo se realiza sobre terrenos muy irregulares.
• No existe acceso estable a electricidad.
• La máquina trabaja lejos de la base durante toda la jornada.
• No hay pausas suficientes para cargar.
• Es necesario repostar en pocos minutos.
• Se trabaja bajo condiciones ambientales especialmente severas.
• La intensidad de la aplicación supera la batería y el cargador disponibles.

Por ejemplo, la CLARK S40-55 diésel y GLP ofrece capacidades de entre 4.000 y 5.500 kg y está concebida para trabajos industriales exigentes y condiciones adversas.

El GLP puede representar una alternativa intermedia para determinadas operaciones mixtas. Sin embargo, continúa siendo un sistema de combustión y requiere valorar la ventilación, el suministro y el almacenamiento del combustible.

Electricidad, combustible y mantenimiento: ¿cuál cuesta menos?

Comparar solamente el precio de compra puede llevar a una conclusión equivocada.

La decisión debería basarse en el coste total de propiedad durante los años previstos de utilización.

Una carretilla eléctrica elimina operaciones propias del motor de combustión como el cambio de aceite del motor, los filtros de combustible y parte del mantenimiento del sistema de escape.

No obstante, sigue necesitando revisiones de:

• Frenos.
• Ruedas.
• Mástil.
• Cadenas.
• Sistema hidráulico.
• Horquillas.
• Elementos de seguridad.
• Batería y conexiones.

En las baterías de plomo también debe contemplarse el rellenado de agua y su mantenimiento periódico. Con litio, estas tareas se reducen considerablemente.

Para evitar averías y paradas inesperadas es recomendable disponer de un programa de mantenimiento de carretillas elevadoras adaptado al número de horas y a las condiciones reales de utilización.

Por regla general, cuanto mayor sea el número de horas de trabajo, mayor puede ser el ahorro acumulado de una eléctrica correctamente dimensionada. En aplicaciones ocasionales, la diferencia puede tardar más tiempo en compensar la inversión inicial.

Ejemplos de carretillas eléctricas para trabajos pesados

CLARK S25-35XE

La serie CLARK S25-35XE resulta especialmente interesante para sustituir carretillas de combustión de entre 2.500 y 3.500 kg.

Entre sus características encontramos:

• Capacidades de 2.500, 3.000 y 3.500 kg.
• Velocidad máxima de hasta 20 km/h.
• Motor eléctrico de tracción de 17,2 kW.
• Baterías de 80 V.
• Capacidades de batería de 230, 460 o 560 Ah.
• Uso interior y exterior.
• Diferentes configuraciones de cabina.
• Compatibilidad con carga rápida y de oportunidad.

Su planteamiento crossover busca combinar la robustez y el comportamiento de una carretilla de combustión con las ventajas de un accionamiento eléctrico.

CLARK GEX40-50

Para cargas mayores, la serie CLARK GEX40-50 cubre capacidades de 4.000, 4.500 y hasta 4.990 kg.

Es una alternativa para empresas que necesitan mover cargas pesadas, pero quieren reducir el ruido, evitar emisiones locales y disminuir determinadas tareas de mantenimiento asociadas al motor térmico.

También puede equiparse con tecnología de litio de 80 V, lo que facilita la carga rápida y las cargas parciales durante las pausas.

Entonces, ¿eléctrica o diésel?

Una carretilla eléctrica moderna sí puede sustituir a una diésel en muchos trabajos pesados.

La capacidad, la velocidad y el rendimiento ya no son, por sí solos, argumentos suficientes para descartar una carretilla eléctrica.

La clave está en estudiar la aplicación completa:

• Peso y dimensiones de las cargas.
• Altura de elevación.
• Horas reales de funcionamiento.
• Número de turnos.
• Distancias recorridas.
• Pendientes.
• Estado del pavimento.
• Condiciones ambientales.
• Tiempo disponible para cargar.
• Potencia eléctrica instalada.

Una carretilla eléctrica será una buena alternativa cuando la carga, los recorridos y la infraestructura de carga sean compatibles con el equipo.

Una diésel continuará teniendo sentido en cargas especialmente elevadas, terrenos difíciles, trabajos remotos o jornadas sin posibilidad de recarga.

En SEREMA podemos estudiar las condiciones reales de trabajo y recomendar la carretilla, la batería y el sistema de carga más adecuados, tanto para sustituir una máquina de combustión como para ampliar una flota existente.