ATEX Zona 1 y Zona 2: diferencias y qué carretilla elevadora necesitas

No todas las zonas ATEX presentan el mismo nivel de riesgo ni requieren las mismas medidas de protección. Conocer las diferencias entre Zona 1 y Zona 2 es fundamental para seleccionar una carretilla elevadora, transpaleta o apilador adecuado y evitar problemas de seguridad en instalaciones industriales.

En industrias químicas, farmacéuticas, petroquímicas o de fabricación de pinturas y disolventes, determinadas operaciones pueden generar atmósferas potencialmente explosivas. En estos entornos, utilizar maquinaria convencional sin la protección adecuada puede suponer un riesgo importante.

Incluso dentro de una misma planta industrial pueden existir áreas clasificadas como Zona 1, Zona 2 o espacios sin clasificación ATEX.

Esta distinción afecta directamente a la elección de los equipos de manutención. Una carretilla preparada exclusivamente para Zona 2 no puede utilizarse en Zona 1, mientras que una máquina certificada para Zona 1 puede ser adecuada para Zona 2 si cumple el resto de requisitos de la instalación.

¿Qué es una Zona 1 ATEX?

Una Zona 1 ATEX es un área en la que, durante el funcionamiento normal de una instalación, es probable que se forme ocasionalmente una atmósfera explosiva por la presencia de gases, vapores o nieblas inflamables mezclados con el aire.

Esto no significa que exista constantemente una atmósfera explosiva, sino que su aparición forma parte de los escenarios previsibles durante las operaciones habituales.

Podemos encontrar áreas clasificadas como Zona 1 en determinados procesos industriales, por ejemplo:

• Operaciones de llenado o trasvase de líquidos inflamables.
• Instalaciones de producción y manipulación de disolventes.
• Determinadas áreas de fabricación de pinturas y barnices.
• Procesos químicos o farmacéuticos que utilizan sustancias inflamables.
• Zonas próximas a determinados puntos de emisión de gases o vapores inflamables.

La clasificación concreta siempre dependerá de las características de cada instalación y de su evaluación de riesgos.

¿Qué carretilla elevadora puede utilizarse en Zona 1?

Para trabajar en Zona 1 se requieren equipos adecuados a esta clasificación, generalmente de categoría 2G o superior, siempre que su marcado completo sea compatible con las sustancias y condiciones presentes.

En el caso de una carretilla elevadora, esto implica controlar las posibles fuentes de ignición, como las chispas eléctricas, las temperaturas superficiales elevadas, las descargas electrostáticas o determinados componentes mecánicos.

Una carretilla convencional no se convierte en ATEX simplemente por sustituir un componente eléctrico o instalar determinados accesorios. La protección debe contemplar el conjunto del equipo y disponer de la documentación de conformidad correspondiente.

En SEREMA trabajamos con diferentes soluciones de manutención para Zona 1, incluyendo carretillas elevadoras, transpaletas y apiladores adaptados a las exigencias de estos entornos.

¿Qué es una Zona 2 ATEX?

Una Zona 2 ATEX es un área donde, en condiciones normales de funcionamiento, no es probable que se forme una atmósfera explosiva por gases, vapores o nieblas inflamables. Si llega a producirse, se espera que permanezca durante un periodo breve.

La diferencia respecto a Zona 1 se encuentra en la probabilidad de formación de la atmósfera explosiva y en su duración.

Este tipo de clasificación puede aparecer en áreas próximas a instalaciones que manipulan sustancias inflamables o en determinados espacios donde el riesgo se encuentra limitado por las condiciones de funcionamiento.

No obstante, que la probabilidad sea menor no significa que desaparezca el riesgo. La maquinaria utilizada en una Zona 2 también debe cumplir las condiciones de seguridad correspondientes.

¿Qué carretilla elevadora puede utilizarse en Zona 2?

En las zonas clasificadas como Zona 2 pueden utilizarse equipos de categoría 3G, 2G o 1G, siempre que sean compatibles con las demás características del entorno.

Esto permite disponer de diferentes alternativas de maquinaria, aunque la selección no debe basarse exclusivamente en la categoría ATEX.

Es imprescindible comprobar también el grupo de gas, la clase de temperatura, las condiciones de utilización y la documentación del equipo.

Diferencias entre ATEX Zona 1 y Zona 2

Aunque ambas clasificaciones hacen referencia a atmósferas explosivas provocadas por gases, vapores o nieblas inflamables, existen diferencias importantes.

Característica	ATEX Zona 1	ATEX Zona 2
Formación de atmósfera explosiva	Probable ocasionalmente durante el funcionamiento normal	No es probable durante el funcionamiento normal
Duración prevista	Aparición ocasional	Si aparece, permanece poco tiempo
Categorías de equipos admitidas habitualmente	1G o 2G	1G, 2G o 3G
Nivel mínimo de protección habitual	Alto	Normal
¿Puede utilizarse maquinaria convencional sin adecuación ATEX?	No	No

Estas diferencias están recogidas en el Real Decreto 681/2003, que regula la protección de los trabajadores frente a los riesgos derivados de atmósferas explosivas.

La clasificación de la zona determina los requisitos mínimos de los equipos, pero no sustituye la evaluación de compatibilidad de cada máquina.

¿Una carretilla ATEX Zona 1 puede trabajar en Zona 2?

En principio, un equipo certificado para Zona 1 dispone de un nivel de protección que también puede resultar adecuado para Zona 2.

Sin embargo, esto no significa que pueda utilizarse indistintamente en cualquier instalación.

Además de la categoría, debe comprobarse el marcado completo de la máquina.

Por ejemplo, una carretilla con marcado II 2G IIB T4 identifica, entre otras características, un equipo del grupo II, categoría 2 para atmósferas de gas, compatible con el grupo de gases IIB y con una clase de temperatura T4.

Para determinar si resulta adecuada, es necesario comprobar que estas características responden a los requisitos de la instalación.

También deben respetarse las limitaciones de utilización y las condiciones indicadas en la documentación del equipo.

Por tanto, una carretilla destinada a Zona 1 puede utilizarse en determinadas áreas de Zona 2, pero no debe darse por válida sin comprobar previamente su compatibilidad.

En cambio, una carretilla exclusivamente de categoría 3G, destinada a Zona 2, no ofrece el nivel de protección exigido habitualmente para trabajar en Zona 1.

¿Qué significa que una carretilla sea 2G, 3G, IIB o T4?

Al consultar las características de una carretilla ATEX es habitual encontrar diferentes códigos que pueden resultar difíciles de interpretar.

Cada uno aporta información sobre la protección del equipo.

• Categoría 2G: identifica equipos con un nivel de protección alto para atmósferas explosivas por gases, vapores o nieblas. Se utilizan habitualmente en Zona 1 y pueden ser adecuados para Zona 2.
• Categoría 3G: identifica equipos con un nivel de protección normal destinados a entornos donde no se espera la presencia de atmósferas explosivas durante el funcionamiento habitual. Corresponden generalmente a Zona 2.
• Grupo IIB: indica el grupo de gases para el que está preparado el equipo. La compatibilidad depende de las sustancias presentes en la instalación.
• Clase de temperatura T4: señala una temperatura superficial máxima de 135 °C en las condiciones especificadas.

Estos datos son especialmente importantes al comparar máquinas ATEX aparentemente similares, ya que dos equipos pueden disponer de certificación ATEX y no ser adecuados para las mismas instalaciones.

¿Y qué ocurre con las zonas ATEX 20, 21 y 22?

Hasta ahora hemos hablado de las zonas relacionadas con gases, vapores y nieblas inflamables.

Sin embargo, determinadas industrias presentan otro riesgo: la formación de atmósferas explosivas por polvo combustible.

Esto puede ocurrir en procesos donde se manipulan materiales como harina, azúcar, cereales, productos químicos en polvo o determinadas sustancias farmacéuticas.

En estos casos, las zonas se clasifican de otra manera:

• Zona 20: la atmósfera explosiva de polvo está presente continuamente, durante largos periodos o con frecuencia.
• Zona 21: puede formarse ocasionalmente durante el funcionamiento normal.
• Zona 22: no es probable que aparezca durante el funcionamiento normal y, si aparece, permanece durante poco tiempo.

Las categorías de los equipos también cambian de identificación: se utiliza la letra D para hacer referencia al polvo combustible, en lugar de la G empleada para gases.

Por eso, una máquina preparada para trabajar en una Zona 1 de gases no es necesariamente adecuada para una Zona 21 de polvo combustible.

Existen equipos con protección para ambos tipos de atmósferas, pero debe comprobarse expresamente su marcado y documentación.

¿Qué riesgos existen al utilizar una carretilla inadecuada en una zona ATEX?

La utilización de maquinaria sin la protección correspondiente puede introducir fuentes de ignición en un entorno donde existe riesgo de explosión.

Entre los posibles peligros se encuentran las chispas producidas por determinados componentes eléctricos, las descargas electrostáticas, las superficies con temperaturas excesivas o los problemas derivados de componentes mecánicos.

Además del riesgo para las personas y las instalaciones, una elección incorrecta puede provocar interrupciones de producción, dificultades de cumplimiento normativo y costes asociados a la sustitución de maquinaria.

La prevención comienza, por tanto, antes de que la carretilla entre en funcionamiento.

Seleccionar correctamente el equipo es tan importante como mantenerlo en buenas condiciones durante toda su vida útil.

Comprar o alquilar una carretilla ATEX: ¿qué conviene más?

La elección dependerá de la frecuencia de utilización de la máquina y de las necesidades de cada instalación.

Cuando una empresa trabaja de manera permanente en una zona clasificada, disponer de maquinaria ATEX propia puede resultar una solución adecuada.

Sin embargo, existen situaciones en las que el alquiler ofrece una alternativa especialmente interesante:

• Avería de una carretilla ATEX habitual.
• Paradas de mantenimiento.
• Ampliaciones o picos temporales de producción.
• Proyectos industriales de duración limitada.
• Necesidades urgentes de sustitución de maquinaria.

En estas circunstancias, no siempre es necesario adquirir un equipo de forma definitiva.

SEREMA dispone de maquinaria ATEX para venta y alquiler, con diferentes configuraciones de carretillas elevadoras, transpaletas y apiladores para responder a necesidades industriales específicas.