Las zonas ATEX son espacios donde existe riesgo de atmósferas explosivas debido a la presencia de gases inflamables, vapores o polvos combustibles. Para garantizar la seguridad en estos entornos, es fundamental cumplir con la normativa ATEX, que establece las condiciones y requisitos de certificación para los equipos utilizados en estas zonas.
¿Qué es ATEX y cuál es su normativa?
ATEX es el acrónimo de «ATmósferas EXplosivas» y hace referencia a dos directivas europeas que regulan la protección contra explosiones en entornos industriales:
Directiva 2014/34/UE: Regula los equipos y sistemas de protección destinados a su uso en atmósferas explosivas.
Directiva 1999/92/CE: Establece los requisitos de seguridad para la protección de los trabajadores en zonas con riesgo de explosión.
Para cumplir con estas normativas, los equipos utilizados en zonas ATEX deben contar con la certificación ATEX, que garantiza su diseño seguro para evitar fuentes de ignición.
Clasificación de las zonas ATEX
Las zonas ATEX se dividen según la frecuencia y duración de la presencia de atmósferas explosivas:
Zonas con gases o vapores inflamables:
- Zona 0: Presencia constante de atmósferas explosivas.
- Zona 1: Presencia frecuente en condiciones normales de operación.
- Zona 2: Presencia poco frecuente y por cortos periodos de tiempo.
Zonas con polvo combustible:
- Zona 20: Presencia continua de nubes de polvo combustible.
- Zona 21: Presencia frecuente en condiciones normales de operación.
- Zona 22: Presencia ocasional y de corta duración.
¿Se puede convertir una carretilla con batería de litio en ATEX?
Cada vez más empresas buscan soluciones ATEX para operar en atmósferas explosivas, especialmente en sectores como la industria química, farmacéutica y alimentaria. En este contexto, una pregunta común es si es posible adaptar una carretilla elevadora con batería de litio para cumplir con la normativa ATEX.
La respuesta es clara: NO ES POSIBLE. A continuación, explicamos los motivos técnicos y normativos que lo hacen inviable.
1. Riesgo de ignición por sobrecalentamiento
Las baterías de ion-litio generan calor durante su funcionamiento, especialmente en procesos de carga y descarga intensiva. En una zona ATEX, cualquier fuente de calor supone un riesgo de ignición.
2. Riesgo de fallo térmico y explosión
Las baterías de litio pueden experimentar fugas térmicas (thermal runaway), una reacción en cadena que puede provocar sobrecalentamiento extremo y liberación de gases inflamables.
3. Riesgo de chispas internas por fallos eléctricos
El sistema de gestión de batería (BMS) de las baterías de litio contiene circuitos que pueden generar arcos eléctricos en caso de fallo, algo incompatible con los requisitos ATEX.
4. Emisión de gases inflamables en caso de avería
Las baterías de litio pueden liberar gases peligrosos como monóxido de carbono, hidrógeno o metano en situaciones de sobrecarga o daño mecánico.
5. Falta de certificación ATEX para baterías de litio
Actualmente, no existen baterías de litio certificadas ATEX para carretillas elevadoras, ya que no cumplen con los requisitos de seguridad necesarios.
Alternativas seguras para carretillas y maquinaria ATEX
Las carretillas ATEX deben usar: ✅ Baterías de plomo-ácido selladas (GEL o AGM). ✅ Baterías de níquel-cadmio (Ni-Cd) en aplicaciones específicas.
Estas opciones no presentan los riesgos térmicos ni eléctricos de las de litio y pueden encapsularse de forma segura en entornos ATEX.
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